Rangkaian optik pasif tidak menggunakan komponen kuasa untuk membahagikan isyarat. Gunakan pembahagi rasuk untuk pengedaran isyarat. Berbeza daripada pengeluar, setiap pembahagi biasanya membahagikan gentian optik kepada 16, 32, atau 64 sub-gentian, dan beberapa pembahagi boleh mengagregat satu kabel. Pembahagi rasuk tidak boleh menyediakan sebarang keupayaan pensuisan atau penimbalan; sambungan ini dipanggil pautan point-to-multipoint. Untuk sambungan sedemikian, terminal rangkaian optik sebelah pengguna mesti melaksanakan beberapa fungsi khas yang tidak boleh dilaksanakan oleh kaedah lain. Contohnya, disebabkan kekurangan keupayaan penghalaan, setiap isyarat yang meninggalkan pejabat pusat (co) mesti disiarkan kepada semua pengguna di bawah pembahagi yang sama (termasuk isyarat yang tidak dijangka). Oleh itu, terminal rangkaian optik menapis keluar isyarat yang dijangkakan kepada pengguna lain.
Selain itu, apabila pembahagi rasuk tidak dapat melakukan penimbalan, setiap terminal rangkaian optik individu mesti berfungsi dalam penyelarasan dengan sistem pemultipleksan untuk memastikan isyarat yang meninggalkan pengguna tidak berlanggar di persimpangan. Dua kaedah pemultipleksan boleh dilaksanakan: pemultipleksan pembahagian panjang gelombang dan pemultipleksan pembahagian masa. Dalam pemultipleksan pembahagian panjang gelombang, setiap pengguna menggunakan panjang gelombang yang berasingan untuk menghantar isyarat. Dalam pemultipleksan pembahagian masa, pengguna "bergilir-gilir" untuk menghantar maklumat. Pada awal tahun 2007, hanya pemultipleksan pembahagian masa yang boleh dilaksanakan secara teknikal. Berbanding dengan rangkaian optik aktif, kelebihan dan kekurangan rangkaian optik pasif sangat jelas. Rangkaian optik pasif mengelakkan penggunaan peralatan elektronik luaran yang kompleks. Rangkaian optik pasif juga membenarkan penghantaran isyarat TV analog mudah untuk penyiaran isyarat analog. Walau bagaimanapun, kerana setiap isyarat mesti ditolak kepada semua pengguna di bawah pembahagi rasuk yang sama (berbanding dengan hanya satu peranti pensuisan isyarat), pejabat pusat mesti dilengkapi dengan peranti penghantaran yang sangat berkuasa dipanggil terminal optik (OLT).
Di samping itu, kerana terminal rangkaian optik setiap pengguna mesti menghantar semua laluan ke pejabat pusat (bukan hanya ke peralatan pensuisan terdekat), pengguna tidak boleh berada jauh dari pejabat pusat sebagai rangkaian optik aktif.
